Cum funcționează o compasie magnetică?

O compasie magnetică funcționează deoarece Pământul este ca un magnet gigantic, înconjurat de un câmp magnetic imens. Pământul are doi poli magnetici care se află în apropierea polilor nordici și sudici. Câmpul magnetic al Pământului determină un "ac" magnetizat de fier sau oțel să se învârtă într-o poziție nord-sud dacă este atârnat de un fir sau dacă este blocat printr-o paie sau o bucată de lemn care plutește într-un castron de apă .