Cât de precis este Compasul magnetic?

Încă din secolul al XV-lea, marinarii au observat că acul unei busole magnetice nu indică cu precizie nordul adevărat al Pământului. Columbus , de exemplu, a fost conștient de acest lucru în timpul călătoriilor sale peste Atlantic în anii '90. În schimb, acul face un unghi cu nordul adevărat, iar acest unghi variază de la un loc la altul de pe suprafața Pământului. Aceasta înseamnă că există variații magnetice diferite pentru diferite locuri de pe Pământ . Aceste variații au fost investigate pe o celebră călătorie a secolului al XVII-lea de către marele om de știință și astronomul Edmond Halley. Sa crezut în acest moment că longitudinea unei nave ar putea fi găsită prin variația busolă, dar acest lucru sa dovedit a fi neadevărat.